공부하는 여우원숭이

학술논문은 대체로 아주 진지한 글입니다. 짧게는 몇 달에서 길게는 몇 년 동안 연구한 결과물을 정리하여 세상 어디에도 없던 지식의 조각을 발표하는 글이지요. 게다가 정상적인 학술지에서 발표된 논문은 출판 전에 해당 분야의 전문가들에게 피어 리뷰(peer review)라는 이름의 엄격한 평가를 받습니다. 저도 그랬지만, 대부분의 연구자들은 지난한 리뷰 과정에...

산업화 이후 지구의 기온은 눈에 띄게 상승하고 있습니다. 인간의 활동에서 방출된 온실가스 탓에 기후 변화가 진행 중이라는 것은 이제 널리 받아들여지는 사실이지요. 기후 재앙을 막아내기 위해 파리 협정이나 유엔 기후 변화 회의(COP26) 등 국제기구를 통한 노력도 진행 중입니다. 한국을 비롯한 세계 각국에서도 탄소 순배출량을 없애기 위한 ‘넷 제로’ 계획을...

감기-사스-메르스-코로나19, 한 번에 잡아낼 수 있을까?

세계적으로 코로나19 유행이 조금씩 잦아들고 있습니다. 지난 몇 달 동안 대유행을 겪은 우리나라는 이제 엔데믹 단계에 접어들기 시작했다고 분석하기도 하지요. 하지만 우리는 코로나19를 없애는 데에는 완벽하게 실패했습니다. 앞으로 코로나19는 잊을 만하면 한 번씩 찾아오는, 독감 비슷한 계절 손님이 될 확률이 높습니다. 모든 재난에는 양면성이 있지요. 2년 ...

물리학, 화학, 생물학 공식을 찾아내는 AI

2010년대 들어 본격적으로 시작된 인공지능(AI) 기술 혁명은 이제 우리의 생활 곳곳에 스며들어 있습니다. 2011년부터 이미지 분류 기술을 중심으로 발달한 AI는 게임과 언어 모델을 거쳐 요즘은 AI 모델 하나로 여러 문제를 해결하는 다목적 AI 기술까지 발전해 왔어요. 일상적으로도 AI 비서나 스마트 가전제품은 물론이고, 기업 채용과 같은 분야에서도 ...

2015년 3월, 빌 게이츠는 TED 강연에 출연하여 “인류는 다음 팬데믹에 전혀 대비가 되어 있지 않다”고 경고했습니다. 대단한 주목을 받은 강연은 아니었어요. 2022년 5월 현재 유튜브 기준 해당 강연의 조회수는 3,500만 회가 넘지만, 90% 이상의 시청자들은 코로나19 사태가 시작된 이후에 이 영상을 보았습니다. 결국 우리는 코로나19를 물리치지...

모든 사람은 죽습니다. 사실, 사람뿐 아니라 거의 모든 생물은 수명이 한정되어 있어서 언젠가는 자연스럽게 죽습니다. 홍해파리(Turritopsis dohrnii)와 같은 단순한 생물들은 늙지 않고 영생하는 경우도 있지만 고등생물 중에 그런 사례는 없지요. 인간은 여러 동물 중에서도 제법 오래 사는 편입니다만, 의학이 발달한 오늘날에도 100세를 넘기기가 그...