오늘의 과학기술

학술논문은 대체로 아주 진지한 글입니다. 짧게는 몇 달에서 길게는 몇 년 동안 연구한 결과물을 정리하여 세상 어디에도 없던 지식의 조각을 발표하는 글이지요. 게다가 정상적인 학술지에서 발표된 논문은 출판 전에 해당 분야의 전문가들에게 피어 리뷰(peer review)라는 이름의 엄격한 평가를 받습니다. 저도 그랬지만, 대부분의 연구자들은 지난한 리뷰 과정에...

산업화 이후 지구의 기온은 눈에 띄게 상승하고 있습니다. 인간의 활동에서 방출된 온실가스 탓에 기후 변화가 진행 중이라는 것은 이제 널리 받아들여지는 사실이지요. 기후 재앙을 막아내기 위해 파리 협정이나 유엔 기후 변화 회의(COP26) 등 국제기구를 통한 노력도 진행 중입니다. 한국을 비롯한 세계 각국에서도 탄소 순배출량을 없애기 위한 ‘넷 제로’ 계획을...

감기-사스-메르스-코로나19, 한 번에 잡아낼 수 있을까?

세계적으로 코로나19 유행이 조금씩 잦아들고 있습니다. 지난 몇 달 동안 대유행을 겪은 우리나라는 이제 엔데믹 단계에 접어들기 시작했다고 분석하기도 하지요. 하지만 우리는 코로나19를 없애는 데에는 완벽하게 실패했습니다. 앞으로 코로나19는 잊을 만하면 한 번씩 찾아오는, 독감 비슷한 계절 손님이 될 확률이 높습니다. 모든 재난에는 양면성이 있지요. 2년 ...

물리학, 화학, 생물학 공식을 찾아내는 AI

2010년대 들어 본격적으로 시작된 인공지능(AI) 기술 혁명은 이제 우리의 생활 곳곳에 스며들어 있습니다. 2011년부터 이미지 분류 기술을 중심으로 발달한 AI는 게임과 언어 모델을 거쳐 요즘은 AI 모델 하나로 여러 문제를 해결하는 다목적 AI 기술까지 발전해 왔어요. 일상적으로도 AI 비서나 스마트 가전제품은 물론이고, 기업 채용과 같은 분야에서도 ...

2015년 3월, 빌 게이츠는 TED 강연에 출연하여 “인류는 다음 팬데믹에 전혀 대비가 되어 있지 않다”고 경고했습니다. 대단한 주목을 받은 강연은 아니었어요. 2022년 5월 현재 유튜브 기준 해당 강연의 조회수는 3,500만 회가 넘지만, 90% 이상의 시청자들은 코로나19 사태가 시작된 이후에 이 영상을 보았습니다. 결국 우리는 코로나19를 물리치지...

모든 사람은 죽습니다. 사실, 사람뿐 아니라 거의 모든 생물은 수명이 한정되어 있어서 언젠가는 자연스럽게 죽습니다. 홍해파리(Turritopsis dohrnii)와 같은 단순한 생물들은 늙지 않고 영생하는 경우도 있지만 고등생물 중에 그런 사례는 없지요. 인간은 여러 동물 중에서도 제법 오래 사는 편입니다만, 의학이 발달한 오늘날에도 100세를 넘기기가 그...

날씨가 점점 따뜻해져서 이제 여름도 머지않은 것 같습니다. 여름과 함께 찾아오는 불청객 중 제일은 역시 모기일 거예요. 모기는 뇌염, 말라리아, 뎅기열 등 수많은 감염병의 매개체이기도 해서 인류의 건강과 수명에 직접적인 악영향을 미치는 해충이기도 합니다. 세계보건기구(WHO)에 따르면 2020년에 약 2억 4천만 명의 사람이 말라리아에 걸렸고, 거의 4억 ...

바다는 거대한 이산화탄소 저장고입니다. 얕은 바다에 저장된 이산화탄소의 총량이 지각에 매장된 화석 연료의 총량과 비슷한 수준이고, 심해는 이보다 네 배 가까이 많은 이산화탄소를 추가로 저장하고 있습니다. 인간의 활동이 엄청난 양의 이산화탄소를 뿜어내는 와중에도 우리가 기후 재앙을 아직까지 직면하지 않은 데에는 바다의 완충 작용이 있기 때문이기도 합니다. 바...

식물은 햇빛을 받아 광합성을 하며 에너지를 저장하고 스스로의 몸집을 키웁니다. 광합성은 태양에서 받은 빛 에너지를 이용해 이산화탄소와 물을 탄수화물로 바꾸는 과정이지요. 식물은 성장하고 살아가며 대기 중의 이산화탄소를 흡수해서 자신의 몸을 구성하는 물질로 바꿉니다. 인간을 포함한 모든 동물이 자원을 소비하며 이산화탄소를 내뿜는 동안 식물은 홀로 이산화탄소를...

2021년 8월부터 기후변화에 관한 정부간 협의체(IPCC서는 제6차 평가보고서를 발표하고 있습니다. 세 개의 실무그룹이 각각 평가보고서를 발간한 다음 그 내용을 종합하여 2022년 9월에 종합보고서를 발표할 예정인데요, 2022년 4월 4일에 제3 실무그룹의 평가보고서가 발표되었습니다. 제3 실무그룹의 보고서는 기후 변화의 완화(mitigation) 전략...

현대 사회에서 시멘트는 아주 일상적인 재료입니다. 건축이나 건설 분야에 직접 종사하지 않더라도 시멘트를 싣고 다니는 레미콘 운반 차량은 언제나 볼 수 있지요. 사족입니다만, 보통 반죽 시멘트를 운반하는 차량을 레미콘이라고 부르는데 레미콘은 사실 미리 배합된 콘크리트(ready-mixed concrete)를 일본식으로 줄인 표현입니다. 즉 ‘레미콘 차량’ 안...

미생물(微生物, microbe)이란 말은 말 그대로 아주 작은 생물이란 뜻입니다. 사전을 찾아보면 “현미경으로나 볼 수 있는 매우 작은 생물들을 통틀어 이르는 말”이라고 나오지요. 미생물 하면 보통 세균을 떠올리는데, 대표적인 세균인 대장균은 1~2마이크로미터 정도 크기라 과연 맨눈으로는 절대 보이지 않습니다. 세균은 왜 그렇게 작을까요? 모든 세균은 한 ...