좀 이상한 제목이지요. 젖은 손으로 콘센트를 만지지 말라거나, 물이 흥건한 곳에서 전자제품을 함부로 사용하지 말라거나 하는 이야기를 우리는 어렸을 때부터 계속 들어 왔습니다. 포켓몬스터에서도 물 속성 포켓몬들은 전기 속성에 약하잖아요? 물을 통해 전류가 흘러 다닐 수 있다는 건 거의 상식의 영역이지요. 하지만 "순수한 물"은 전류가 거의 흐르지 않습니다. ...

태양계의 경계마저도 넘어서다

이제는 행성이 아니지만, 아직도 명왕성이라는 이름은 묘한 신비감을 주는 것 같습니다. 네 개의 암석 행성을 지나고 네 개의 가스 행성을 지나 다시 만나는 외로운 바윗덩어리, 이름마저도 저승의 왕(冥王)을 따서 지어진 명왕성(Pluto)이니까요. 1930년 미국의 아마추어 천문학자 클라이드 톰보(Clyde Tombaugh)가 발견했고 2006년에 왜행성으로 ...

많은 분들이 눈치채고 계시겠지만, 요즘 인터넷 환경은 사용자의 개인정보를 최대한으로 수집하기 위해 그야말로 혈안이 되어 있습니다. 어느 사이트를 접속하더라도 우리의 사용 내역을 기록하고 수집한다며 팝업을 띄우고 동의해 달라고 요청하지요. 그나마 양심적인 사이트는 이것을 거절해도 적당히 사이트를 이용하게 해 주지만, 어떤 사이트는 아예 동의하지 않으면 사이트...

지구상에 지금처럼 생명체가 살아갈 수 있는 것은 두말 할 나위도 없이 태양 덕분입니다. 물론 지열과 같은 에너지원을 더 상상할 수는 있지만 지구 생태계의 대부분은 태양 빛이 공급해 주는 에너지에 의존해서 살아가고 있지요. 어느 날 갑자기 태양 빛이 사라져 버린다면 지구상의 거의 모든 생명체는 틀림없이 멸종당할 겁니다. 그런데 태양에 가깝다고 마냥 좋은 것만...

한동안 퍼서비어런스나 인제뉴어티를 비롯한 화성 탐사 소식을 많이 전해드렸었죠? 중국의 주룽(祝融) 탐사선도 그렇고, 스페이스X의 장기 계획도 그렇고, 당분간 화성 탐사의 인기는 계속될 것 같습니다. 한편으론 똑같이 우리의 이웃 행성이면서도 왜 그렇게 금성 탐사 소식은 없는지 궁금해하셨던 분들도 계실 거예요. 일차적인 이유는 금성 탐사가 기술적으로 아주 어렵...

배양육 산업과 세포주 문제

이전 글: 배양육과 콩고기, 비건 고기를 향한 발걸음 19세기 미국의 포경 산업은 대단한 규모였습니다. 산업혁명기에는 공장 기계에 바를 윤활유로 고래 기름을 이용했거든요. 19세기 중반 무렵 미국에는 700척이 넘는 포경선이 있었고 연간 8,000마리의 고래를 사냥했습니다. 포경의 역사를 기술한 책 <리바이어던>에 따르면, 포경업은 당시 미국의 ...

인류가 최초로 달에 발을 디딘 건 1969년, 아폴로 11호 미션이었지요. 닐 암스트롱과 버즈 올드린이 주인공이었고, "한 인간에게는 작은 발걸음이지만 인류에게는 커다란 도약"이라는 문장도 다들 들어 보셨을 거예요. 그러면 인류가 마지막으로 달에 발을 디딘 건 언제였을까요? 겨우 3년 뒤인 1972년의 아폴로 17호 미션입니다. 그 뒤로 거의 50년 동안 ...

'마시멜로 이야기'에서 들려주지 않는 것

자제력을 발휘해서 욕망을 참는 일은 아주 어른스럽고 성숙한 태도라고 흔히들 생각합니다. 게임하는 대신 책을 읽고, 햄버거 대신 샐러드를 먹고, 졸음을 이겨내고 공부를 하는, 뭐 이런 것들이죠. 성경마저도 자제력을 잃어서 선악과를 먹는 바람에 원죄를 얻은 이야기로 시작하지 않던가요? 이런 자제력 서사의 최고봉은 역시 그 유명한 '스탠포드 마시멜로 실험'이라고...

코코(Koko)라는 이름으로 널리 알려진 고릴라가 한 마리 있었습니다. 미국의 샌프란시스코 동물원에서 태어난 고릴라였는데요, 스탠포드의 동물심리학자 프랜신 패터슨(Francine Patterson) 교수에게 수화를 배워서 천여 개의 단어를 구사하는 수준까지 올라 유명해졌지요. 2018년에 코코가 사망했을 때는 전세계적인 애도 물결도 있었습니다. 이런 이야기...

다들 모기 싫어하시죠? 저는 유독 모기에 잘 물리는 체질인지 같은 방에 있는 다른 사람들은 안 물려도 저 혼자 모기에 물리는 일이 많습니다. 지금 제가 글을 쓰고 있는 카페에도 모기가 몇 마리 날아다니면서 귀찮게 하고 있네요. 제일 싫어하는 해충이에요. 그나마 다행이라면 한국에선 모기에 몇 방 물렸다고 해서 심각한 질병에 걸릴 걱정까지는 안 해도 된다는 점...

유전자 치료와 HIV, 항암 백신까지

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하지만 이해하지도, 기억하지도 못합니다

요즘 인공지능 연구의 최전선에는 자연어처리(Natural Language Processing, NLP) 알고리즘이 있습니다. 한국어나 영어, 중국어처럼 인간이 '자연스럽게' 발달시킨 언어를 이해하고 사용하는 컴퓨터 프로그램을 개발하는 분야지요. 이제는 일상적으로 사용하게 된 애플 시리나 삼성 빅스비 같은 AI 비서 서비스, 파파고 같은 구글 번역기, 더 넓...