얼마 전 코로나19 변이 바이러스를 소개한 글에서 그렇게까지 겁먹을 필요는 없겠다고 말씀은 드렸습니다만, 그래도 역시 인도발 변이가 상당히 걱정스러운 바이러스인 건 사실이겠지요. 5월 11일에는 세계보건기구 WHO에서 인도 변이 바이러스(B.1.617)를 '세계적 우려 변종(variant of global concern)'으로 분류하기도 했습니다. 지난 5...
물곰(water bear)이란 생물이 있습니다. 완보동물(緩步動物, tardigrade)이 공식적인 명칭으로, 우리말과 영어 명칭 모두 '느리게 걷는다'는 뜻을 담고 있지요. 크기는 1.5mm를 넘지 않는 작은 생물인데 아주 작은 곰처럼 생겼고 8개의 다리로 느릿느릿 걸어 다닌다고 해서 저런 이름을 얻었습니다. 위키피디아에 올라온 현미경 사진을 보면 귀엽기...
코코(Koko)라는 이름으로 널리 알려진 고릴라가 한 마리 있었습니다. 미국의 샌프란시스코 동물원에서 태어난 고릴라였는데요, 스탠포드의 동물심리학자 프랜신 패터슨(Francine Patterson) 교수에게 수화를 배워서 천여 개의 단어를 구사하는 수준까지 올라 유명해졌지요. 2018년에 코코가 사망했을 때는 전세계적인 애도 물결도 있었습니다. 이런 이야기...
인도의 코로나19 상황이 계속 기사에 오르내리고 있습니다. 감염자가 쏟아지는 상황 자체도 문제지만, 확산세 때문에 새로운 변이 바이러스의 등장을 우려하는 사람들도 많지요. 소위 이중·삼중 변이 바이러스가 등장해서 인도를 휩쓸고 있다는 소식도 들려오고 있어서 걱정하고 계신 분들도 많을 거예요. 사실 사람을 비롯한 모든 생물은 끊임없이 돌연변이를 겪고 있으니까...
우주여행, 다들 한 번쯤은 가 보고 싶지 않으신가요? 굳이 화성을 테라포밍하는 1세대 개척자가 되지는 않더라도 지구를 떠나 국제우주정거장에 잠깐 머물러 본다거나, 우주복을 입고 유영하거나, 달 표면을 산책해 보는 정도는 꽤 많은 사람들이 꿈꿀 것 같습니다. 블루 오리진이나 버진 갤럭틱 같은 기업들이 민간 우주여행 상품을 슬슬 개발하는 걸 보면 과연 우주여행...
다들 모기 싫어하시죠? 저는 유독 모기에 잘 물리는 체질인지 같은 방에 있는 다른 사람들은 안 물려도 저 혼자 모기에 물리는 일이 많습니다. 지금 제가 글을 쓰고 있는 카페에도 모기가 몇 마리 날아다니면서 귀찮게 하고 있네요. 제일 싫어하는 해충이에요. 그나마 다행이라면 한국에선 모기에 몇 방 물렸다고 해서 심각한 질병에 걸릴 걱정까지는 안 해도 된다는 점...
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요즘 인공지능 연구의 최전선에는 자연어처리(Natural Language Processing, NLP) 알고리즘이 있습니다. 한국어나 영어, 중국어처럼 인간이 '자연스럽게' 발달시킨 언어를 이해하고 사용하는 컴퓨터 프로그램을 개발하는 분야지요. 이제는 일상적으로 사용하게 된 애플 시리나 삼성 빅스비 같은 AI 비서 서비스, 파파고 같은 구글 번역기, 더 넓...
똑똑한 한스라고 혹시 들어보셨나요? 한스는 20세기 초에 독일에서 활동하던 천재적인 말이었는데요, 놀랍게도 독일어를 알아듣고 문제를 풀 줄 알았습니다. 주인이 한스에게 "12 더하기 10이 뭐지?" 하고 물어보면 발굽을 스물두 번 굴러서 대답하는 거예요. 똑똑하지요? 말 주제에 주인이 하는 질문을 알아들은 데다가 덧셈까지 할 줄 알았으니까요. 한스의 주인인...
라이트 형제는 1903년에 미국의 작은 마을 '키티 호크'에서 인류 최초의 동력 비행에 성공했습니다. 그리고 거의 120년이 지난 2021년 4월 19일, 인류는 사상 최초로 지구가 아닌 행성의 하늘에 비행체를 띄울 수 있게 되었습니다. 바로 화성 탐사차 퍼서비어런스(Perseverance)에 탑재되어 파견된 헬리콥터, 인제뉴어티(Ingenuity)의 이야...
혹시 채식하시나요? 저는 플렉시테리언(간헐적 채식주의자)을 지향하고는 있는데 그렇게 성실한 채식주의자는 되지 못해서 약간의 부채의식을 갖고 있습니다. 채식 메뉴가 너무 부족한 것도 있고, 다른 사람을 만날 때 메뉴 선택이 제한되는 것도 있지만, 솔직히 말하면 고기 맛을 좋아해서 포기하기 어려운 점도 큽니다. 이런 사람들도 적지 않을 거라고 생각해요. 마르타...
우주생물학(Astrobiology), 많이 들어보셨나요? 지구가 아닌 곳에도 생명이 존재하는지, 혹은 존재한 적이 있기는 한지, 아니면 생명이 존재하지는 않더라도 우리와 같은 생물에게 거주 가능한 공간이 얼마나 있는지를 연구하는 학문입니다. 미국항공우주국 NASA에서도 중요하게 생각하고 있는 주제여서 꽤 많은 우주생물학 프로젝트를 운영하고 있는데요, 가장 ...
공학박사. 잡다한 데 관심이 많습니다. 즐겁게 공부하고 배운 내용을 나눕니다. 편하게 읽히는 글을 쓰고 싶습니다.
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